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À coups de séca­teurs et de persé­vé­rance, les béné­voles de l’as­so­cia­tion Atout Fruit enra­cinent leur projet fou le long d’une voie verte : un conser­va­toire de frui­tiers anciens ouverts à tous les gour­mands de passage.

Alerté par un coup de sonnette dans son dos, le petit groupe s’écarte pour lais­ser passer un vélo, libé­rant un instant la largeur de la piste. Avant de reprendre sa marche déci­dée sur la voie verte ombra­gée qui relie Mire­poix à Lave­la­net, aux pieds des Pyré­nées. Des scies et des coupe-branches dépassent des sacs ; drôle d’équi­pe­ment pour une rando. Celle-ci est d’ailleurs de courte durée. Atti­rée par un buis­son garni de fleurs blanches sur le côté de la piste, la dizaine de personnes décharge son barda et se prépare à passer à l’ac­tion. Car la balade du jour a un objec­tif bien précis : gref­fer des varié­tés de frui­tiers comes­tibles sur des arbres sauvages.

« Qui a besoin d’un gref­foir ? Les élas­tiques, vous les avez là. Et le mastic là, atten­tion, ce n’est pas de la confi­ture ! Et bah voilà, allons-y ! » Claude Fres­son­net, admi­nis­tra­trice de l’as­so­cia­tion Atout Fruit, donne les instruc­tions en débal­lant de son sac deux fagots enrou­lés dans des tissus humides. Ce sont des gref­fons : de petites sections de branches de varié­tés sélec­tion­nées pour leurs fruits. Dans le fagot « noyaux », on trouve des branches de pêchers, de ceri­siers, de pruniers et d’abri­co­tiers. Côté « pépins » : des pommes, des poires et des coings. « Le cognas­sier, on peut le mettre sur aubé­pine » précise Claude. Le prin­cipe est le même pour la plupart des arbres frui­tiers, et vieux comme l’agri­cul­ture : placer une jeune branche d’une variété à fruits comes­tibles sur un arbre « porte-greffe » plus rustique, souvent un cousin sauvage du fruit désiré. « Je crois qu’on peut mettre des poiriers sur aubé­pines aussi, véri­fiez ça ! » lance Claude aux présents, qui sortent avec empres­se­ment leurs fiches réca­pi­tu­la­tives ou cherchent dans leurs souve­nirs de la jour­née de forma­tion, la semaine précé­dente avec Solène, la sala­riée de l’as­so­cia­tion. Atout Fruit s’est donné pour mission de former un maxi­mum de citoyens du terri­toire afin de l’ac­com­pa­gner dans son grand projet : créer un Conser­va­toire Frui­tier Ouvert le long de la voie verte. Quel meilleur support que le goût pour faire décou­vrir aux prome­neurs les varié­tés anciennes, témoins de la richesse du patri­moine ethno­bo­ta­nique ?

Heureu­se­ment pour les cyclistes gour­mands, le Conser­va­toire Frui­tier Ouvert de la Voie Verte n’est pas qu’une affaire de greffes pirates sur arbres sauvages : depuis 2018, en colla­bo­ra­tion avec le Conseil Dépar­te­men­tal de l’Aude, l’as­so­cia­tion Atout Fruit a planté 500 arbres frui­tiers déjà gref­fés. « Mardi, on a fait l’en­tre­tien des arbres plan­tés il y a trois ans, explique Jules, béné­vole à l’as­so­cia­tion et employé dans une pépi­nière. On a fait un bon désher­bage, ils vont bien. Certains ceri­siers avaient déjà donné des fruits. » Le rêve d’une voie verte comes­tible commence à prendre forme. Micha, au milieu d’une greffe en couronne, confie le fond de sa pensée : « J’ai­me­rais que dans trois ans il y ait des fruits, pour reve­nir avec mes enfants. Je pense que lutter contre le capi­ta­lisme, ça passe par la gratuité. Cinq minutes de mon temps, et même une minute et demie quand je serai entraîné, ça peut produire des kilos ! »